自由软体授权条款向有「不收取授权金」的特点，而自由软体的英文字源”Free”又常予一般人「免费」的误解，但其实自由软体并不反商，其之所以设有「不收取授权金」的规约，是在开放分享精神的影响下，希冀软体程式能得到多数人最大程度的利用，不致使被授权人窘于高额软体授权金而无法自由的使用及研究，但除此之外，自由软体开放共享的理念与营利收费机制并无本质上的冲突。

自由软体(Free Software)就像高速公路(Freeway)一般，虽然以”Free”为字头、但亦惯常性有收费站的设置，故自由软体仍有其商业应用模式，此亦是近年自由软体推动渐朝「产业化」发展的原因。

惠普科技(Hewlett-Packard Development Company, HP) Linux部门的副总裁Martin Fink所著《The business and economics of Linux and open source》一书，指出其多年观察所得的七类自由软体商业模式，其分别是：

1、Commercial software for Linux（在Linux的基础上编写商业私有软体再加以贩售）；
2、Services and support tied to an open source product（提供自由软体应用上的支援性服务并借此收费）；
3、Enhancing commercial products with open source software（将自由软体整合为专案式服务并透过服务供给收费）；
4、Open source software to enable hardware components（配合开放原始码增进硬体销路）；
5、Commercializing open source through dual-licensing（双重授权模式）；
6、Lowering the cost of end-of-life（产品周期尽头分享模式）；
7、Building an Ecosystem（建立生态销售体系）；

此七分类间彼此或有夹杂的关系（注一），大体上可再简化分为三类：第一类是将授权金营收完全转换为服务性收费模式，第二类是以软体加值的概念促进硬体的销售，而第三类则是兼采自由及传统方法的双重授权模式。

现行自由软体的营利模式以第一类服务性费用的收取为最大宗，简单来说，此类模式的商业基础，在于将出售物品转为出售服务，如同律师并非出卖法律，而是出卖其法律服务，而美语教学亦非出卖美语，乃是出卖其教学服务。举实例来看的话，Red Hat、Novell SuSE、Mandriva都是有名的自由软体商业公司，其早期提供特定版本的Linux作业系统封包贩售，近年将收费项目深化于软体应用咨商及支援服务如人才训练课程等，亦获得丰厚的固定营收。

而第二类是「软体加值硬体贩售」模式，因自由软体商业化模式的范畴如采广义，那么除了直接的金钱收益外，亦可表现于节省产品制作成本、或是增进产品效能以扩大销售竞争力方面，以手机大厂Nokia、Motorola为例，其著手布局自由软体相关的嵌入式(Embedded)运用，将自由软体配合硬体规格进行结合运用，而因软体本身开放原始码，故能客制化(Customized)大幅提升软硬体之间的契合度及稳定性，进而提升产品素质，并因自由软体多具有免征软体授权金的特性，进一步还能够降低硬体制造成本。

注一：此七项自由软体的商业应用模式，可说是Martin Fink实际参与相关工作后观察所得的大致分类，并非表示自由软体的商用模式已然成熟而达致精细的分门别类，整体而言商用模式仍处于动态发展的摸索阶段。

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